Médailles de Bronze : Claire de March, le parfum de l’accomplissement

Claire de March ne se destinait pas à une carrière académique : son parcours débute par une première expérience dans l’industrie au sein de la fromagerie Bel. Mais sa curiosité pour la chimie et l’olfaction la rattrape et elle bifurque en Master à l’Université Pierre et Marie Curie en chimie supramoléculaire, puis en doctorat en chimie computationnelle à l’Université de Nice, qui permet de simuler le comportement des protéines sur ordinateur. 

C’est lors de son post-doctorat à l’Université de Duke qu’elle se tourne vers la biologie de l’olfaction. Aux côtés de Hiroaki Matsunami, elle apprend à étudier les récepteurs olfactifs dans des cellules modèles afin de valider ses hypothèses. En 2022, elle devient chercheuse au CNRS et rejoint l’Institut de chimie des substances naturelles. 

« J’étudie comment on perçoit les odeurs au niveau atomique, comment on interagit avec les molécules odorantes qui nous entourent », explique-t-elle. La chimiste contribue à des avancées majeures dans la compréhension des récepteurs olfactifs humains, longtemps restés inaccessibles aux approches structurales. 

Ainsi, elle participe à une percée décisive : l’obtention de la première structure expérimentale d’un récepteur olfactif humain grâce à la cryomicroscopie électronique, qui permet d’observer les molécules avec une précision extrême. « Un rêve un peu fou qui s’est réalisé », confie Claire de March.

Engagée pour la place des femmes en science, elle reçoit le prix Irène Joliot-Curie en 2023. S’investissant dans des associations comme Femmes et sciences ou Women in Olfactory Science, elle défend des environnements de recherche plus inclusifs :

Elle participe également à des actions de vulgarisation pour faire connaître l’olfaction, un domaine interdisciplinaire qui la passionne et la mène à dialoguer aussi bien avec des chefs cuisiniers que des parfumeurs ou des anthropologues.