Médaille de Bronze : Sébastien Blanquer, quand la chimie donne vie aux matériaux
Concevoir des matériaux capables de se transformer dans le temps : c’est le pari scientifique de Sébastien Blanquer. Chimiste des polymères, ce chercheur de CNRS Chimie développe de nouveaux matériaux pour l’impression 3D et 4D, à la croisée de la chimie et des procédés, ouvrant des perspectives dans des domaines variés tels que la santé, la robotique et l’environnement. Une recherche prometteuse et en plein essor, qui lui vaut aujourd’hui la médaille de bronze du CNRS.
Chez Sébastien Blanquer, le goût de la science remonte à l’enfance. Très tôt attiré par la chimie, il s’oriente vers la chimie organique, avant de découvrir plus tard l’univers des polymères lors d’un stage de fin d’étude de Master et par la suite en thèse : « J’ai eu la chance de savoir assez tôt ce que je voulais faire », confie-t-il. Sa thèse, déjà tournée vers la santé, porte sur la modification chimique de polymères en vue d’introduire de nouvelles fonctionnalités au sein de dispositifs biomédicaux.
Après un post-doctorat aux Pays-Bas, où il découvre la fabrication additive, il rejoint le CNRS en 2016 à l’Institut Charles Gerhardt de Montpellier (ICGM). Depuis, il développe des polymères multifonctionnels conçus pour l’impression 3D. Son objectif : créer des matériaux qui ne se contentent pas d’avoir une forme 3D, mais possèdent aussi des propriétés inédites, à différentes échelles et évolutives.
Au cœur de ses recherches se trouvent des polymères dits stimulables : des matériaux capables de réagir à la température, à la lumière, au pH ou à d’autres sollicitations. Une fois imprimés, ils donnent naissance à des objets qui évoluent dans le temps. C’est tout l’enjeu de l’impression 4D. « Un matériau intelligent, c’est un matériau qui s’adapte et qui évolue », résume le chercheur.
Ses travaux ouvrent des perspectives dans des domaines variés : dispositifs médicaux capables de s’adapter à l’anatomie, libération contrôlée de molécules actives, robotique souple, ou encore matériaux capables de s’adapter à des environnements contraignants.
Parmi les matériaux qui le passionnent le plus figurent aujourd’hui les hydrogels intelligents et les élastomères à cristaux liquides.
Très investi dans la structuration de ce champ émergent, Sébastien Blanquer est également directeur adjoint du GDR Trans4M, dédié à l’impression 4D. Pour lui, cette médaille récompense autant un parcours qu’une dynamique collective : « Si j’en suis là aujourd’hui, c’est aussi grâce aux étudiants brillants que j’ai eu la chance d’encadrer et aux collègues avec qui je travaille. » Une manière de rappeler qu’en science aussi, l’innovation se construit en équipe.