CNRS Chimie accueille Wonwoo Nam comme Ambassadeur des Sciences Chimiques

Qu’est-ce qui vous a conduit vers la chimie bioinorganique et les processus biologiques liés à l’oxygène ?

Lorsque j’étais doctorant à UCLA en 1985, la chimie des systèmes modèles à fer non-héminique était un domaine émergent de la chimie bioinorganique. J’étais alors fasciné d’apprendre que nous pouvions imiter les réactions chimiques des enzymes à base de fer impliquées dans de nombreux processus biologiques vitaux des plantes en synthétisant de simples composés modèles et en étudiant leurs propriétés chimiques et physiques en laboratoire. Lorsque je suis devenu chercheur indépendant, j’ai eu la chance de synthétiser et de cristalliser les tout premiers complexes fer-oxo et fer-peroxo mononucléaires non-héminiques. Je pense que cette découverte a ouvert un nouveau champ de recherche en chimie bioinorganique. Plus récemment, je me suis consacré à l’étude des intermédiaires réactifs et des mécanismes de réaction chimique des enzymes dioxygénases, y compris les dioxygénases de type Rieske, en utilisant de simples complexes synthétiques à base de fer comme modèles chimiques de ces enzymes non-héminiques.

Quels résultats futurs attendez-vous de la catalyse biomimétique ?

Dans mes cours de chimie bioinorganique, je dis toujours à mes étudiants que les enzymes font mieux la chimie que nous, car elles évoluent depuis deux milliards d’années. C’est pourquoi elles utilisent les conditions optimales dans leurs réactions catalytiques et produisent des composés avec des stéréo-, chimio- et régio-sélectivités remarquables. Comprendre la chimie fondamentale de ces enzymes pourrait nous permettre de concevoir des catalyseurs écologiques inspirés de la nature, capables d’effectuer des réactions chimiques de manière plus efficace. Mieux comprendre les mécanismes d’oxydation dans les systèmes biologiques apportera également un éclairage précieux sur certains processus biologiques, ce qui pourrait nous aider à mieux appréhender certaines maladies et processus métaboliques.

En tant qu’Ambassadeur du CNRS en Sciences Chimiques, qu’attendez-vous le plus de votre tournée de conférences en France ?

Avant tout, ce voyage me donnera l’occasion de rencontrer de nombreux chimistes bioinorganiciens français et discuter de potentielles collaborations futures, y compris l’échange d’étudiants et de post-doctorants. J’aimerais également discuter de la possibilité d’initier un symposium conjoint entre la France et la Corée en chimie bioinorganique, qui réunirait de jeunes chimistes des deux pays. Enfin, je souhaiterais établir un laboratoire CNRS Chimie à l’Université Ewha Womans, dédié à la recherche sur les catalyseurs d’oxydation écologiques bio-inspirés. Ce thème de recherche inclura notamment la réaction de dissociation de l’eau, en s’inspirant des Photosystèmes I et II, ainsi que le développement de systèmes catalytiques bio-inspirés pour l’oxydation asymétrique.

Rédaction : AVR