Médaille de cristal: Céline Chesné, à la recherche des trésors cachés des océans
Spécialiste des substances naturelles marines à l'Institut de chimie des substances naturelles (ICSN), Céline Chesné reçoit la médaille de cristal du CNRS pour son expertise reconnue dans l'exploration de molécules issues du monde marin. Un parcours atypique, construit grâce à la curiosité, à la transmission et à une passion intacte pour la recherche.
Lorsque Céline Chesné découvre qu'elle est lauréate de la médaille de cristal, elle peine d'abord à y croire « J'ai relu plusieurs fois le mail », sourit-elle. Cette distinction vient récompenser plus de vingt ans d'investissement dans la recherche publique et un parcours peu conventionnel.
Titulaire d'un BTS de chimie, elle rejoint le CNRS en 2002 comme technicienne. À l'époque, rien ne la prédestinait à devenir l'une des expertes de la chimie des substances naturelles marines. « Ma responsable m'a tout de suite confié un sujet de recherche. Elle m'a fait confiance et m'a donné l'opportunité d'apprendre. » Résonance magnétique nucléaire, élucidation structurale, conduite de projets : elle acquiert progressivement des compétences habituellement associées à des fonctions de recherche.
Depuis 2006, elle explore les métabolites produits par les organismes marins, notamment les éponges. Ces animaux, incapables de se déplacer pour échapper à leurs prédateurs, ont développé au cours de l'évolution d'étonnantes défenses chimiques. « On se dit qu'elles ont obligatoirement développé des molécules pour se protéger. C'est ce qui rend leur étude si passionnante. »
Son travail consiste à extraire, purifier et identifier ces molécules afin d'en évaluer le potentiel pour la santé humaine. Les applications sont nombreuses : lutte contre l'antibiorésistance, recherche d’inhibiteurs de kinases pour lutte contre les maladies cancéreuses ou encore maladies neurodégénératives. Parmi ses réalisations les plus marquantes figure l'identification de bromotyrosines issues d'éponges marines présentant une activité prometteuse contre les maladies à prions. Ces travaux ont donné lieu à un brevet et ouvrent des perspectives de recherche encore explorées aujourd'hui.
Au-delà de ses travaux scientifiques, Céline Chesné accorde une importance particulière à la transmission. « J'ai toujours considéré que transmettre ses connaissances faisait partie de nos missions au CNRS. » Une conviction qu'elle met en pratique en accompagnant régulièrement étudiants, doctorants et jeunes chercheurs.
Pour celle qui se définit avant tout comme une passionnée de science, cette médaille récompense autant une expertise technique exceptionnelle qu'une carrière construite grâce à la confiance, à la persévérance et à l'envie constante d'apprendre.