Médaille d'argent 2025 : Géraldine Masson, architecte d’une chimie verte et élégante

Pour Géraldine Masson, la catalyse est une affaire de précision et d’élégance. Depuis ses premières recherches, elle explore ce qui permet de guider des réactions chimiques et ainsi construire des molécules chirales avec justesse, sans détour ni gaspillage. Une chimie fine et élégante, qui exige autant de rigueur que d’intuition. « Je me vois comme une architecte, confie-t-elle. Chaque molécule a sa structure propre et ses propriétés, et pour la fabriquer, il faut développer des voies de synthèse. Je conçois un plan, comme on échafauderait un bâtiment ».

Formée à Orléans, Grenoble puis aux Pays-Bas, elle rejoint en 2005 l’ICSN , où elle monte sa propre équipe en 2011. Elle s’y consacre à la mise au point de réactions catalytiques originales, basées sur l’organocatalyse, la catalyse photorédox ou encore les réactions multicomposants. Des approches qu’elle combine parfois, avec virtuosité, dans des stratégies de multicatalyse. Au-delà de leur performance, ces méthodes partagent une exigence : celle de faire mieux, avec moins. Moins de métaux lourds, moins de solvants, moins d’énergie. Travailler à température ambiante ou encore utiliser la lumière comme déclencheur.

L’engagement de Géraldine Masson, longtemps centré sur une curiosité au service de connaissances fondamentales, a trouvé une nouvelle ampleur au sein du laboratoire commun HitCat  qu’elle pilote. Inauguré en 2021, ce labcom entre le CNRS et l’industriel SEQENS, vise à concevoir des procédés plus rapides et plus verts pour accélérer la fabrication de médicaments génériques. Une opportunité pour la chercheuse de confronter ses méthodes à des problématiques concrètes. L’occasion enfin de prolonger sa passion pour le design moléculaire au-delà du laboratoire — là où les molécules prennent vie.